Centres adaptés aux jeunes : une bouée de sauvetage pour maintenir les adolescentes scolarisées au Libéria
- Tina S. Mehnpaine
- il y a 4 jours
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Par un beau mardi matin ensoleillé à Cesto, dans le comté de Rivercess, Angelina Jalamutee, 25 ans, se rend à pied au Centre d'accueil des jeunes de l'hôpital St. Francis (YFC). Elle est là pour son injection de Depo-Provera, un contraceptif oral qu'elle reçoit tous les trois mois.
Pour Jalamutee, qui a eu sa première grossesse à 17 ans, suivie d'une seconde à 20 ans, et qui a abandonné l'école après avoir eu deux enfants, ce médicament est son seul rempart contre une nouvelle grossesse non désirée.
« Je veux éviter de tomber enceinte parce que j'ai déjà pris du retard à l'école », a-t-elle déclaré. Son objectif est désormais de terminer ses études secondaires en 2026, une première étape cruciale vers son rêve de devenir médecin. En tant que future médecin, elle souhaite faire en sorte que l'éducation sexuelle devienne une composante essentielle du programme scolaire, afin que tous les enfants aient accès à l'information sur la planification familiale.
Le combat personnel de Jalamutee contre une grossesse précoce et ses conséquences sur sa scolarité est loin d'être un cas isolé ; son histoire reflète une crise nationale. Le nombre de grossesses chez les adolescentes est élevé depuis la fin du conflit civil libérien en 2003. L'Enquête démographique et de santé du Libéria (EDSL) de 2019-2020 confirme que le pays présente un taux de fécondité élevé, en particulier chez les femmes non scolarisées.
Bien que l'enquête regroupe les femmes âgées de 15 à 45 ans, ce qui rend plus difficile l'analyse directe des adolescentes, elle dresse néanmoins un tableau préoccupant pour les 15-19 ans. Moins d'une fille sur cent dans cette tranche d'âge a poursuivi des études supérieures. Environ deux sur cinq ne savent lire qu'une partie d'une phrase, et près de trois sur dix sont analphabètes.
Plus inquiétant encore, environ sept adolescentes sur dix n'ont accès à aucun média de masse, ni à la radio, ni à la télévision, ni aux journaux, alors que la plupart des informations sur la santé reproductive sont diffusées au Libéria. Faute d'accès à ces sources d'information, nombre d'entre elles grandissent sans disposer des connaissances nécessaires pour prendre des décisions éclairées concernant leur santé.
De ce fait, les filles âgées de 15 à 19 ans ont en moyenne quatre enfants. Dans les zones rurales comme Rivercess, le manque de perspectives économiques pousse nombre d'entre elles à se marier ou à devenir mères précocement, les contraignant à quitter l'école. Le pourcentage de filles ayant déjà eu des enfants augmente fortement avec l'âge : d'une sur 25 à 15 ans à plus de la moitié à 19 ans.
D'après l'Enquête démographique et de santé du Libéria (EDS-L) : le nombre moyen d'enfants par femme diminue avec le niveau d'instruction. Les femmes sans instruction ont en moyenne 5,3 enfants, contre 2,0 enfants pour les femmes ayant un niveau d'instruction supérieur.
Pour remédier à cette situation, le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) et l'ambassade de Suède ont conjointement octroyé 5,3 millions de dollars américains (964,6) pour la création de centres d'accueil pour jeunes (YFC) dans les comtés du sud-est du pays : Grand Gedeh, Grand Kru, River Gee et Maryland. Première initiative lancée depuis le retour à la paix dans le pays, les YFC, comme leur nom l'indique, sont destinés aux adolescents et leur offrent un environnement bienveillant et sans jugement.
Après des années de mise en œuvre, les YFC se sont étendus aux comtés de Sinoe et de Rivercess, où des jeunes filles comme Jalamutee peuvent se rendre dans l'établissement pour recevoir les soins de planification familiale de leur choix.
Jalamutee et ses pairs sont contactés par trois principaux canaux : les communautés locales, les écoles et les centres de santé. Les adolescents non scolarisés sont atteints grâce à des actions de sensibilisation et d’orientation, tandis que les élèves reçoivent une éducation adaptée à leur âge par le biais des clubs de santé scolaires et de l’éducation sexuelle complète (ESC). L’objectif est d’atteindre les trois objectifs transformateurs fondamentaux de l’UNFPA : mettre fin aux décès maternels évitables, répondre aux besoins non satisfaits en matière de planification familiale chez les femmes, les jeunes et les adolescents, et mettre fin aux violences sexistes et aux pratiques néfastes, notamment les mutilations génitales féminines (MGF).
Le programme YFC ne s'adresse pas uniquement aux adolescentes, mais propose également des services aux femmes adultes. « La vie est difficile, et avoir beaucoup d'enfants ne fera que la compliquer davantage », témoigne Martha Tweah, mère de quatre enfants, qui vient de renouveler son implant contraceptif, un dispositif placé sous la peau du bras et dont l'efficacité dure de trois à cinq ans.
Grossesses adolescentes et droit à l'avortement
Les grossesses non désirées et non planifiées chez les femmes et les filles poussent certaines d'entre elles à recourir à l'avortement, ce qui peut entraîner des complications de santé à long terme, voire la mort. Nombre d'entre elles, comme Jalamutee, craignant ces risques, sont devenues mères adolescentes. Le Libéria applique déjà une réglementation très stricte en matière d'avortement, qui ne l'autorise qu'en cas d'inceste, d'anomalie fœtale ou de risque pour la santé de la mère, sous peine d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison. Les centres de santé pour jeunes filles (YFC) offrent ainsi un service de prévention essentiel.
La loi actualisée sur la santé publique du pays, adoptée par la Chambre des représentants, est restée bloquée au Sénat pendant des années.
Le sénateur Dabah M. Varpilah, président de la commission sénatoriale de la santé, a informé les participants à la deuxième conférence annuelle du pays sur les droits en matière de santé sexuelle et reproductive (DSSR) que le projet de loi, actuellement au Sénat, sera présenté en séance plénière dans un délai très court.
Indépendamment de la législation sur l'avortement, les grossesses adolescentes constituent un obstacle à l'épanouissement des jeunes filles. Selon les défenseurs de cette cause, elles retardent leur scolarité, aggravent la pauvreté, nuisent à leur estime de soi et les marginalisent davantage. « Certaines ne retournent même pas à l'école après leur accouchement », explique Bendu Kamara, chef de projet à l'Initiative pour la santé communautaire (CHI).
Cette question est au cœur du travail de plaidoyer de Kamara, qui travaille avec des adolescents au sein de leurs communautés, les informant sur leur corps et l'importance de la planification familiale.
Jalamutee a la chance de faire partie des nombreux adolescents du comté de Rivercess qui peuvent désormais bénéficier de services de planification familiale gratuits. Ses pairs de Grand Bassa, un comté voisin, n'ont pas accès à ces centres ; ils se procurent leurs médicaments dans des pharmacies privées ou grâce à des dons d'ONG.
Face à la baisse des financements des donateurs, les centres libériens destinés aux jeunes se trouvent à la croisée des chemins.
Le Libéria est un État dépendant de l'aide internationale, dont les infrastructures fragiles se reconstruisent encore après quatorze années de conflit civil. Les secteurs de la santé, de l'éducation et des forêts sont largement financés par des donateurs ; les YFC (Young Forest Centers) ne font pas exception. Elles fonctionnent grâce aux dons de partenaires internationaux comme l'ambassade de Suède, et désormais, l'ambassade d'Irlande au Libéria soutient exclusivement le programme YFC dans le comté de Rivercess.
Gerard Considine, ambassadeur d'Irlande au Libéria, a déclaré que ces programmes visent à lutter contre les inégalités entre les sexes et à aider les jeunes filles à réaliser pleinement leur potentiel. Il a ajouté que ces programmes s'inscrivent dans l'objectif du gouvernement irlandais de bâtir un monde meilleur pour les femmes et les filles.
Un rapport d'évaluation de 2019 du programme « Autonomisation et épanouissement » (E&F), financé conjointement par la Suède et l'UNFPA, a constaté des progrès par rapport à ses objectifs ambitieux. Toutefois, la réduction effective des grossesses chez les adolescentes n'a été que de 8 points de pourcentage au total, inférieure à l'objectif de 10 points de pourcentage fixé pour chaque pays. Plus précisément, la réduction a été de 20 points de pourcentage à Grand Gedeh et de 17 points de pourcentage à River Gee, mais seulement de 2 points de pourcentage à Grand Kru et dans le Maryland.
Ce programme initial a ensuite été étendu aux comtés de Rivercess et de Sinoe.
En tant que chef de file de la mise en œuvre, l'UNFPA collabore avec des ONG locales telles que Partners In Health (PIH) et la Young Men's Christian Association (YMCA) pour coordonner les activités des YFC auprès du personnel. Ces organisations locales, notamment la YMCA, supervisent le versement des indemnités et la gestion du personnel.
L’UNFPA, comme la plupart des agences des Nations Unies, est résolue à atteindre ses objectifs à l’échelle mondiale. Des initiatives telles que les Centres pour jeunes filles (YFC) constituent une stratégie essentielle pour aider les jeunes filles à surmonter les coûts élevés de la contraception et à faire des choix éclairés concernant leur santé sexuelle et reproductive. Des programmes YFC similaires existent en Asie, notamment au Pakistan, en Tanzanie, en Syrie, au Nigéria et au Malawi.
« Le nombre de grossesses chez les adolescentes a diminué ici », a déclaré Doris Gizzie, responsable de la santé reproductive du comté de Rivercess. Bien qu’une enquête ait été menée pour la dernière fois en 2019-2020, Mme Gizzie estime que de nombreuses jeunes filles comprennent pleinement leur santé sexuelle et les moyens de prévenir les grossesses depuis l’adoption des Centres de santé sexuelle pour jeunes au Libéria.
Malgré ces interventions, la fécondité reste élevée. Actuellement, avec 4,2 enfants par femme, un tiers des naissances sont prématurées ou non désirées, et le taux de fécondité chez les adolescentes demeure l'un des plus élevés d'Afrique de l'Ouest, à 30 %.
Leonard Kamugisha, représentant adjoint du FNUAP au Libéria, a déclaré que les statistiques restent élevées car des programmes comme les YFC ne sont pas disponibles dans tout le pays. Il recommande la mise en place des YFC comme programme national financé par le gouvernement libérien dans les quinze comtés. « Le financement international est en baisse », a-t-il ajouté.
Le Libéria a subi un coup dur cette année avec l'arrêt des activités de l'un des principaux bailleurs de fonds internationaux, l'USAID, ce qui a affecté de nombreux projets et programmes. En Ouganda, les espaces jeunesse solidaires financés par l'USAID ont déjà fermé leurs portes, compromettant ainsi la lutte contre les grossesses adolescentes.
Kamugisha estimait que cela devrait inciter le gouvernement libérien à prendre en main le programme. Nombreux sont les employés des centres de jeunesse qui sont bénévoles. Tapitta M. Walker, prestataire de services à la clinique du district de Fern River, a déclaré qu'elle était bénévole depuis deux ans, mais qu'elle n'était pas employée par le gouvernement.
Leemu Nuch Walker, coordinatrice de la santé reproductive au ministère de la Santé (MOH), a déclaré que les volontaires sont maintenant inscrits sur la liste de paie du gouvernement, bien que pas tous.
La joie d'une mère
Pour des parents comme Mama Tugbeh de Kru Town, les YFC sont une source de soulagement et de fierté. Elle affirme que grâce à la présence des YFC, les adolescentes ne deviennent plus mères très jeunes.
Tubeh en est une bénéficiaire directe. En début d'année, sa propre fille de 15 ans est venue la voir pour lui demander de commencer la planification familiale. « Je lui ai pris la main et je l'y ai emmenée moi-même », a-t-elle déclaré.
« Depuis qu'elle a commencé, il n'y a eu aucun problème », a ajouté Tugbeh. Sa fille, en quatrième, rêve elle aussi de devenir médecin. « Je suis si fière d'elle. Sans ce centre pour les jeunes, elle aurait pu tomber enceinte, et cela aurait été mon fardeau. »
Elle encourage les autres parents à adopter la planification familiale, en s'attaquant au mythe selon lequel elle perturberait le système hormonal des jeunes filles ou entraînerait des complications lorsqu'elles deviendraient femmes et seraient prêtes à avoir des enfants. Nombre de parents sont sceptiques quant à l'utilisation de la contraception chez leurs enfants en raison de ces idées reçues, et peuvent se montrer maltraitants envers les filles qui optent pour cette méthode de contraception.
Pourtant, la discrimination et le harcèlement contraignent de nombreuses femmes et jeunes filles à utiliser clandestinement des méthodes de contraception achetées en pharmacie ou en parapharmacie, sans ordonnance ni information sur les effets secondaires, s'exposant ainsi à des risques. Lorsque ces méthodes s'avèrent inefficaces, elles dissuadent les autres femmes d'y recourir.
Tugbeh a également réfuté l'idée fausse selon laquelle dispenser une éducation à la planification familiale aux jeunes filles encouragerait les activités sexuelles précoces.
Mais Martha James, mère de cinq enfants, pense que la peur peut être un mécanisme de prévention naturel. Selon elle, la planification familiale encourage les jeunes à avoir des relations sexuelles car elle élimine la crainte des grossesses non désirées. Mme James a connu des complications lors de son dernier accouchement, qu'elle attribue aux contraceptifs qu'elle prenait à l'époque. « J'ai des douleurs post-partum », explique-t-elle.
Suite à cette expérience, elle a juré de ne plus jamais utiliser de contraception. Aujourd'hui, sa fille Fatu, âgée de dix-huit ans, a elle aussi décidé de ne pas y recourir. « Je ne l'empêche pas d'utiliser la contraception », explique James. « Elle a 18 ans et elle est libre de ses choix. »
Des bénéficiaires aux défenseurs
Jalamutee n'avait pas prévu de devenir mère adolescente. À 16 ans, elle fréquentait un groupe d'amies qui avaient déjà un petit ami. Alors, lorsqu'un garçon lui a demandé d'être son petit ami, elle a accepté avec joie et, un an plus tard, elle est tombée enceinte de leur premier enfant. Trois ans plus tard, elle est tombée enceinte de son deuxième enfant.
« J’ai arrêté d’aller à l’école parce que je n’avais personne pour m’aider à m’occuper de mes enfants », se souvient cette mère de deux enfants.
C’est après la naissance de son deuxième enfant qu’elle a commencé à utiliser la contraception, d’abord l’implant, puis le Depo-Provera en raison de saignements. Aujourd’hui, elle est en première ligne pour encourager ses pairs et les jeunes à choisir la contraception.
« Chaque fois que je suis avec mes amies, je leur parle de planification familiale », explique Jalamutee, qui confie être parfois la cible d'attaques verbales de la part de celles qui s'y opposent. « Mais je ne me mets pas en colère. Je continuerai à en parler et à encourager les jeunes filles », a-t-elle promis.
Princess Tamba, 17 ans, qui vit dans le district de Neezuin, dans le comté de Rivercess, bénéficie du programme YFC mis en œuvre à la clinique communautaire. Tamba, déjà mère d'un enfant et élève de seconde, utilise désormais son expérience personnelle comme une leçon précieuse et un exemple inspirant pour ses camarades.
Utilisant le même traitement préventif que Jalamutee, elle s'engage activement auprès de sa communauté pour discuter des avantages de la planification familiale. Elle organise des réunions et intervient auprès de divers groupes, notamment des adolescents, des femmes âgées et des hommes, afin de promouvoir la sensibilisation et l'accès à des choix éclairés.
Teta Parjebo, infirmière à la clinique communautaire de Neezuin, explique la procédure d'information des adolescents sur les critères d'admissibilité. Crédit photo : Tina S. Mehnpaine
« Je leur dis : si vous tombez enceinte, le garçon qui vous a mises enceinte sera encore à l'école, tandis que vous resterez à la maison pour vous occuper du bébé », a-t-elle déclaré.
Arthur Sarkpa, infirmier de 35 ans et membre du personnel du Centre d'accueil pour jeunes St. Francis, reprend le travail à 8 h tous les jours. Il s'occupe de ses patients, vérifiant leurs dossiers pour s'assurer qu'ils sont à jour dans leurs rendez-vous et qu'ils n'ont pas rencontré de complications avant de procéder à l'injection.
« Dès leur arrivée, nous les accueillons chaleureusement et mettons-les à l'aise. Nous leur présentons toutes les options, expliquons les avantages et les effets secondaires potentiels, et les laissons choisir ce qui leur convient le mieux. »
Dans le cadre de sa mission, Sarkpa effectue des actions de sensibilisation auprès des communautés et travaille avec les pairs éducateurs, principalement des adolescents, pour s'assurer que les clients ne manquent pas leur date de retour prévue.
Faibles salaires, ruptures de stock et systèmes sous tension créent des défis pour les YFC
Les médicaments, ou « produits de première nécessité », sont fournis aux dix-huit centres de santé pour jeunes (YFC) par le ministère de la Santé et l'UNFPA. Le personnel affecté à ces centres est recruté et rémunéré grâce aux fonds alloués par le programme. Il est indemnisé pour ses actions de sensibilisation.
Sarkpa affirme que le YMCA a cessé de lui verser son allocation mensuelle de 100 $. Actuellement, il ne reçoit que 45 $ tous les trois mois. Tapita Walker, du district de Fern River, a également fait part de cette difficulté. Cette situation pose problème, car le personnel est tenu de travailler de 8 h à 17 h sans rémunération adéquate. De plus, bien que le comté fournisse du matériel, certaines méthodes, comme les implants, peuvent être en rupture de stock.
Satta T. Massalay, coordinatrice des services de santé scolaire au ministère libérien de la Santé, a indiqué que les centres de distribution alimentaire pour jeunes (YFC) ont connu une rupture de stock en raison d'un dysfonctionnement du système de déclaration. « Le personnel sous-estime la quantité de produits utilisés », explique-t-elle. « Par exemple, si je vous donne 100 articles à utiliser sur trois mois et que vous déclarez n'en avoir utilisé que 50, le système indiquera que vous avez encore du stock, même si vous avez tout utilisé. » Cette sous-déclaration entraîne des retards de réapprovisionnement.
Massaley, qui travaille directement au sein de la Division de la santé familiale, a déclaré que le personnel des établissements de santé tarde à commander les fournitures. Il arrive souvent qu'ils attendent que les stocks soient épuisés avant de passer commande, ce qui entraîne une interruption des services dans les cliniques.
Dans un courriel, Emmanuel King, consultant en communication du YMCA, a déclaré que la réduction des indemnités du personnel était due à une baisse du budget du programme approuvé par l'UNFPA, qui a été communiquée à tout le personnel en début d'année, par le biais de leur forum de groupe de travail et par l'équipe de santé du comté de Rivercess lors de leur réunion générale de lancement.
Il a ajouté que le montant prévu est versé chaque trimestre. « Je crois que ce montant dépend du nombre de services qui répondent de cette manière. Autrement dit, ils ont divisé les 91,7 pour couvrir deux prestataires de services dans chaque établissement de santé et centre pour jeunes. »
Édité par Nelly Kalu
Cet article a bénéficié du soutien du Solutions Journalism Network, une organisation à but non lucratif qui se consacre à la réalisation de reportages rigoureux et percutants sur les réponses apportées aux problèmes sociaux, http://solutionsjournalism.org
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